| 最後の日 -07- |
| パーティ会場は大きな洋館で行われていた。 思ったよりキンキンキラキラじゃないけれど、落ち着いた品の良いゴージャスさが漂っていた。さすがヨーロッパのお貴族さまの邸宅だ。庶民の私は気後れしてしまう。 リンさん、まどかさんと見つけると凄く安心した。 「ドリー卿のところへご挨拶は？」 「これからだ」 「そ、頑張って♪」 会った早々、手をひらひらとさせて見送られてしまった。 サー・ドリー。 ＳＰＲの重鎮でナルのお世話になってる人。 そんな人にこれから会いに行くんだと思うと足が震えた。 「大丈夫かな…」 「何が」 「私なんかがナルの恋人で怒られないかな」 「安心しろ。僕をひっぱたける女なぞそういない」 「それ、安心材料？」 「度胸は僕の折り紙つき」 「嬉しくない…」 「覚悟を決めろ」 ナルはある扉の前で立ち止まった。ここにドリー卿がいらっしゃるのだろう。しらず、喉がなった。 『失礼します』 中に入ると、また品の良い豪奢な部屋に通された。 中には車椅子に座った老紳士と、その付き添いらしき壮年の男性がいた。 ナルは老紳士のところへ行きいくつかの挨拶をして、私を紹介してくれた。彼がドリー卿なのだろう。彼は私をみて嬉しそうに目を細めた。 『これはこれは可愛らしい。ナルも隅に置けないね』 分かりやすいお世辞でも慣れない私は過剰に照れてしまった。お陰でしどろもどろの挨拶になってしまった。 いくつか会話をした後に、ドリー卿は私に質問をした。 『オリヴァーのことを愛してるかね？』 真摯な目で尋ねられた。 これには真剣に答えなくてはならない。 嘘は言いたくない。 『いいえ』 ハッキリと言った私に、ドリー卿は目を見開いた。何故か隣のナルも体を硬くしたのが腕から伝わった。 でも私は構わず続けた。 『愛という言葉は重すぎて未熟な私にはまだ頷けません。でもナルのことはとても大事に思っています』 私の答えを聞いたドリー卿はニッコリと微笑んでくれた。 『誠実な答えをありがとう』 …もしかして私が恋人というのは嘘だとご存知なのかもしれない。そう思わせる笑みだった。それでも敢て問う意味は何なのだろうか？ 『ナルをよろしく頼むよ。そして私が死ぬ前に、人並みに彼が結婚して幸せになる姿を見せておくれ』 『け、結婚！』 突然の言葉にボンッっと顔が赤くなるのが分かった。 『ドリー卿、彼女はまだ学生です。気が早すぎます』 『そうかね？年寄りはせっかちになっていかんな』 ドリー卿は片眉を上げて目を細めた。 『しかし時間は有限だ。今日あるものが明日あるとは限らない。特にこんな素敵なレディは、うかうかしてると誰に盗まれてしまうか分からないよ』 『………』 『年寄りの忠告は聞くものだ』 『…肝に銘じておきましょう』 謎の会話を最後に、会見は終了した。 ＞＞08へ |
| 2011.10.23発行「彼と彼女の関係Ⅱ」より一部削除して掲載 |
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