最後の日　-12-

車に乗り込み、二人きりになった途端、麻衣は盛大に文句を言い始めた。 「偽装結婚は嫌だって言ったじゃん！」 　涙目で訴えられた。 「私は私が愛せて、私を愛してくれる人と結婚するの！結婚てそういうものでしょ？私を好きじゃないナルとは結婚できないッ！」 　その考えに、ナルは異論を唱えた。 「最初から愛していないと駄目なのか？」 「へ？」 「僕ら兄弟と両親は最初から愛しあってなどいなかった。時間をかけて、お互い慣らしながら家族になった。夫婦も最初は他人だ。一緒だろう」 「･･･それは、そうだけど･･･」 「前にも言ったが、僕は麻衣の事を好きかどうかと言われたら正直わからない。だがもし新たに家族を作るなら、麻衣がいい。そう思っている。今はお互い好きじゃなくとも、時間をかけて家族になればいいと思っている。この考え方は間違っているか？」 「間違ってない、と思う…」 「弾みで言ったあの時とは違う。僕なりに考えて出した提案だ」 　麻衣を愛しているかなど自分には分からない。 　だが『麻衣となら･･･』で許容できる出来事がありすぎた。 　そのことに改めて気付かされた。 　これの意味することはまだ分からない。 　ただ、麻衣のような女は二度と現れないだろう。ジーンに言われた訳じゃない。それくらいは分かる。 　だから、婚約という名の鎖で麻衣を束縛したかった。逃したくなかった。 「ナル･･･」 　麻衣は考え込むように俯いた。 「･････････でも私は･･･」 （ジーンが好き） そう続けるつもりだろう。 分かっているがあまり聞きたくなかった。 「何も今すぐ結婚するわけじゃない。時間をかけて考えればいい」 「へ？」 「だから『婚約』にしてやっただろうが」 「え、どういうこと･･･？」 「婚約は結婚の予約みたいなものだ。もし本当に僕と結婚したくないなら婚約破棄すればいい」 　麻衣は目を瞬いて僕を見つめた。 「･･･破棄しても、いいの？」 「ああ」 「もし私に好きな人が出来たり、ナルとは無理だと思ったら破棄していいの？」 「約束する」 　麻衣は目に見えて安堵した表情を見せた。 「何だぁ、びっくりした！それじゃ今までと変わんないじゃん」 「それは少し違う。これで対外的に麻衣は僕の婚約者、パートナーとして扱われるだろう。僕もそうする。覚悟しとけ」 「って何するの？」 「さあ？」 「ナル！」 「お前が大学を卒業するまで猶予をやる。それまでに破棄するかどうか決めろ」 「え、ちょっと！早いよ！！」 「十分だろう」 　麻衣は『婚約破棄してもいい』、『今すぐ結婚しなくてもいい』と言う響きに誤魔化されて、結婚しなくていいと思い込んでいる。 　麻衣は公の場で婚約を発表したという事実を忘れている。 　あれだけ大勢の前で、しかも権力者達の前で『婚約する』と言ったのだ。麻衣は間違いなく正式なナルの婚約者になったのだ。 もし麻衣に懸想し、求愛する者が現れても、忠告と妨害が入るだろう。麻衣は英国で僕以外の夫を見つけることは難しい。好きな人が出来て婚約破棄など夢のまた夢だ。 　このオリヴァー・デイヴィスとの婚約を破棄するだと？ 　そんなこと許すはずが無い。 　あんなの詭弁だ。 　もし麻衣が結婚を拒否しても許すつもりはない。 　とはいえ、無理強いするつもりはない。 麻衣は流されやすい。 時間をかければ絆されて僕との結婚を承諾するだろう。 十分勝算はあった。 　逃すつもりは、無い。 　恋人から婚約者へ、新たな関係の始まりだった。

2011.10.23発行「彼と彼女の関係Ⅱ」より一部削除して掲載

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